Reizen in Spanje tijdens de Covid-pandemie

Ik wil beginnen met te zeggen dat alleen omdat ik een goede ervaring heb gehad in Spanje tijdens de pandemie, niet betekent dat ik je vertel om tegen het advies van je eigen overheid in te gaan.

Ik heb persoonlijk de risico's voor mezelf afgewogen. Ik woon in Londen waar de gevallen vrij hoog zijn geweest, ik heb geen ernstige medische aandoeningen en mijn leeftijd maakt het statistisch gezien minder waarschijnlijk dat ik er ernstig door word getroffen.

Het begin van mijn Andalusische reis

De reis was bedoeld als een korte vakantie van 5 dagen in Malaga met een van mijn beste vrienden, maar nadat de Britse regering adviseerde om niet naar Spanje te reizen, veranderde de meidenvakantie helaas in een soloreis!

Ik heb nu al een aantal keer alleen gereisd en ik geef er soms zelfs de voorkeur aan om met andere mensen te reizen (ik hoop dat geen van mijn vrienden dit leest), dus dat was geen probleem.

Ik heb mijn hostel eigenlijk geannuleerd toen het nieuws voor het eerst uitkwam en besloot dat het te riskant was om te gaan, omdat mijn reisverzekering nu ongeldig was. Naarmate de dag van vertrek dichterbij kwam, werd ik steeds verdrietiger.

Waarschijnlijk tegen alle moederlijke instincten van mijn moeder in, was zij het eigenlijk die me vertelde dat ik toch moest gaan, omdat ze weet hoe gelukkig reizen me maakt. Ik weet zeker dat velen van jullie zich hiermee kunnen identificeren geluk dat reizen kan brengen.

Dus ik boekte mijn hostel opnieuw en stapte voor het eerst in meer dan 7 maanden in een vliegtuig. Ja, ik heb bijna gehuild van geluk bij het opstijgen.

Een kijkje in mijn 2-weekse Spanje-reisroute

Je hebt misschien gemerkt dat de titel eigenlijk 2 weken zegt in plaats van de oorspronkelijke 5 dagen. Ik kon het niet helpen, ik moest verlengen!

Dag 1-5: Malaga, een charmante havenstad rijk aan geschiedenis

De eerste week van mijn reis bracht ik door in Malaga, een havenstad in het zuiden van Spanje waar ik niet al te optimistisch over was.

Malaga staat bekend om het feit dat het is verwaterd door het toerisme, waardoor de Spaanse charme verloren is gegaan die andere prachtige steden uitstralen. Wat zat ik ernaast!

Zodra ik uit de bus stapte, werd ik begroet door een charmante kathedraal, smalle straatjes vol restaurants en bars en voornamelijk Spaanse mensen die gewoon hun dagelijkse gang gingen.

Ik verbleef in het Urban Jungle Hostel, een perfect gelegen, modern, schoon en sociaal hostel dat het gemakkelijk maakte om mensen te ontmoeten, zelfs tijdens een pandemie. De bar op het dak en de chillruimte waren elke avond de perfecte plek om een drankje te pakken voordat je eropuit trok om heerlijk eten te proeven.

Ik heb echt mijn uiterste best gedaan om elke keer op een andere plek te eten, maar er waren drie plekken die me steeds terug bleven roepen; Casa Lola, Lolita Taberna Andaluza en Avokate. Die waren allemaal vrij goedkoop en op korte loopafstand van het hostel, dus je kon terug kruipen na te veel tapas of avo.

Als je echt wilt opgaan in de Spaanse cultuur, dan kun je wat churros halen bij Amaros op weg naar het strand.

Tot mijn verbazing is er eigenlijk best veel te doen in Malaga. Ik bracht mijn tijd door met een bezoek aan Malagueta beach, wat niet het mooiste strand is, maar het bevredigde mijn strandbehoeften, wandelen naar El Castillo De Gibralfaro, rondkijken in Alcazaba en gewoon de stad bewonderen.

Ik begon ook aan een paar dagtochten, een naar Nerja waar de stranden prachtig zijn en een andere naar Benelmadena, een stad op 30 minuten met de metro van Malaga.

Dus wat waren mijn algemene gedachten over Malaga? Het was een plek waar ik minstens een maand had kunnen blijven. Het voelde huiselijk, veilig en een plek waar je gemakkelijk in het dagelijkse leven glipte samen met de lokale bevolking. Het eten was om voor te sterven, er was nog steeds een nachtleven (ondanks de pandemie) en de mensen die ik ontmoette waren geweldig.

Dag 6-7: Granada, één nacht is niet genoeg

Dit is een ding dat ik graag had willen veranderen aan mijn reisroute. Ik had van zoveel mensen gehoord dat Granada prachtig is en dat ik Alhambra moest bezoeken.

Dus dat is precies wat ik deed, maar ik gaf mezelf dom genoeg niet genoeg tijd om me volledig onder te dompelen in de stad en te zien wat het werkelijk te bieden heeft. Daarvoor bied ik mijn excuses aan Granada aan (ik kom terug)!

De bus van Malaga naar Granada duurt slechts 1 uur en 45 minuten. Het was een super comfortabele reis en kostte me slechts €12 per enkele reis.

Voor mijn ene nacht in Granada verbleef ik in El Granado hostel, en dit was waarschijnlijk de eerste keer dat ik echt een groot verschil merkte tussen reizen tijdens een pandemie en normale tijden. Ondanks dat het een van de mooiste hostels is waar ik heb verbleven, brak mijn hart toen ik zag dat het hostel zo goed als leeg was.

Het personeel vertelde me verhalen over hoe het dakterras van het hostel vol zat en hoe het gelach uit de kamers kwam. Op dit punt kon ik het niet laten me af te vragen hoe lang het nog zal duren voordat scènes als deze weer voorkomen.

Geen wachtrijen voor Alhambra paleis

Weg van de doem en gloom. Een positief punt van het feit dat er minder mensen waren, was dat het normaal gesproken overvolle Alhambra leeg was! Ik kreeg de eerste tickets van de dag om 8:30 uur, maar dit betekende dat ik de brandende zon en vervelende photobombers in mijn foto's vermeed.

Alhambra moet op ieders bucketlist staan! Het is adembenemend mooi. De complexiteit van de architectuur, van de muren tot het grote gewelfde plafond, zijn verbazingwekkend en meer dan bewonderenswaardig. Het feit dat zo'n majestueus paleis in de 13e eeuw gebouwd kon worden, draagt alleen maar bij aan de grandeur van de plek.

Een ander geweldig ding aan Granada is dat ze Tapas goed doen! Het was vroeger gebruikelijk dat tapas gratis werden geserveerd wanneer je een drankje kocht, zoals de verhalen vertellen, werd het gebruikt om je drankje te beschermen tegen vliegen of om je nuchter te houden na een paar te veel cervezas. Koop een paar drankjes in een aantal bars en je kunt in wezen een gratis diner krijgen.

Sommige bars en restaurants die je niet mag missen tijdens je tapas tour zijn; Taberna La Tana, Bar La Riviera en La Botillería.

Dag 8-10: El Chorro, het meest verrassende deel van de reis

Na mijn korte stop in Granada ging ik terug naar Malaga om een vriend te ontmoeten die ik eerder tijdens mijn reis had gemaakt om aan het volgende avontuur te beginnen.

We vertrokken vroeg naar El Chorro, een klein dorpje op een paar uur van Malaga dat beschikt over prachtige turquoise meren en de beroemde Caminito del Rey. Helaas waren we te laat om tickets te bemachtigen, dus als je een bezoek plant, zorg er dan voor dat je minstens een maand van tevoren boekt! De Caminito del Rey is een geweldige loopbrug die is bevestigd aan de zijkant van de steile kliffen die boven de meren van El Chorros uittorenen. We zagen mensen het doen en konden het niet helpen jaloers te zijn!

Om naar El Chorro te gaan, namen we de kronkelende bergweggetjes op een motor. Het duurde veel langer dan met de auto over de snelweg of met de trein, maar de uitzichten waren panoramisch, adembenemend en toonden de natuur op zijn best. Als je dit kunt doen, moet je het doen!

Toen we eindelijk aankwamen, was het de beste verrassing ooit! We verbleven in El Nido del Chorro, een onlangs gerenoveerd familiehotel met uitzicht op een van de meren, en we hadden het hele hotel voor onszelf. Zelfs de eigenaar vertrok om terug te gaan naar haar eigen huis.

Dit betekende dat we het hele hotel, het zwembad, de bar, de keuken - alles! - tot onze beschikking hadden. Ik denk dat dat nog een voordeel is van reizen tijdens een pandemie.

Wat maakte El Chorro zo speciaal?

El Chorro lijkt op de een of andere manier nog steeds een verborgen juweeltje te zijn in Andalusië, een plek waar je iedereen over wilt vertellen, maar ook als je kleine geheimpje wilt bewaren.

De meren hebben een levendig blauw dat ik nog nooit eerder heb gezien en de uitzichten op het Andalusische landschap na onze vermoeiende wandelingen deden ons onze vermoeide benen en bonzende harten vergeten. Het is echt een plek om te ontsnappen en te ontspannen.

Tip: You could go straight from Granada to El Chorro if you have a car because it’s only a 2-hour ride away. If you’re reliant on public transport it may be easier to spend the night in Malaga.  It’s only a 40-minute train ride from Malaga to El Chorro, kost slechts €7.

Dag 11-14: Tarifa, de plek van relaxte vibes en watersporten

Tarifa, een stad die bekend staat om windsporten, stond niet eens op mijn radar totdat een willekeurig meisje dat ik ontmoette me vertelde hoe geweldig het was. Dus natuurlijk moest ik het aan mijn reisschema toevoegen en ik ben zo blij dat ik dat gedaan heb.

Dus we bestegen de motor en gingen weer terug naar Malaga! Het enige nadeel van Tarifa was dat het niet de gemakkelijkste plek was om te bereiken vanuit Malaga. Er is een bus van 4,5 uur, maar dit omvatte meerdere overstappen en was niet echt een optie. Toen werd ik voorgesteld aan Blabla Car, een carpool-app waarmee je ritten kunt delen met mensen die dezelfde kant op gaan als jij.

Nogal roekeloos van mij, boekte ik een auto naar Tarifa voor €11, maar er was geen rit terug. Ik liet dit probleem voor later en besloot dat dat een brug was die ik zou oversteken als het zover was. (Het is goed gekomen).

Als je ooit in Canggu in Bali bent geweest, voelde Tarifa voor mij aan als de Spaanse versie hiervan. Een relaxte sfeer sijpelde uit de brunchcafés en hipsterkledingwinkels die de straten bezaaiden, de reizigers die terugkwamen van het strand, moe na een dag in het water en het bruisende nachtleven.

Ik verbleef in Tarifa Kite Hostel, die mij door een aantal mensen werd aanbevolen. Ik hoorde dat het normaal gesproken een behoorlijk party hostel is. Het was zelfs tijdens COVID nog behoorlijk levendig, dus ik kan me alleen maar voorstellen hoe gestoord het kan worden.

Een paradijs voor kitesurfers

Tarifa geeft je de mogelijkheid om een hele reeks nieuwe activiteiten te proberen, voornamelijk kitesurfen en windsurfen. De stranden staan er vol mee!

Een waarschuwing, het is niet goedkoop! Ik betaalde €120 voor 2 uur kitesurfen en ik ben niet eens het water in geweest. Nu weet ik niet of dat komt omdat ik gewoon absoluut verschrikkelijk ben in kitesurfen of dat je eerste les gewoon zo gaat, maar ik kon het niet rechtvaardigen om nog meer geld uit te geven. Andere mensen deden dat wel, en ze vonden het geweldig.

Toen mijn tijd in Tarifa ten einde liep, begonnen die vakantiedipjes waar elke reiziger bekend mee is, erin te sluipen, versterkt door het feit dat ik wist dat ik 2 weken in quarantaine moest bij terugkomst in het Verenigd Koninkrijk.

Was het de moeite waard om te reizen tijdens de coronaviruspandemie?

Voor mij, 100% ja! Ik had er wanhopig mee geworsteld om helemaal niet te kunnen reizen tijdens de lockdown van 6 maanden sinds de start van de covid-19 pandemie. In Spanje zijn bracht me terug naar mijn gelukkige plek, een omgeving waar ik onbeschaamd mezelf kan zijn en ongelooflijke mensen kan ontmoeten.

Van wat ik had gezien, had ik het gevoel dat Spanje goed met het virus omging. Je moest overal buiten maskers dragen, behalve wanneer je aan een tafel in een restaurant of bar zat, er was bijna overal handdesinfectiemiddel beschikbaar en mensen leken het gewoon serieus te nemen, wat niet gezegd kan worden van Londen.

Voelde ik me veilig in een hostel?

Het was geweldig om te zien dat alle hostels hun schoonmaaknormen hadden verhoogd, ervoor zorgden dat oppervlakken regelmatig werden gedesinfecteerd en het personeel gezichtsmaskers droeg. The Urban Jungle Hostel hanteerde ook een bezettingsgraad van 50% in de kamers om te helpen bij het handhaven van sociale afstand.

Is een hostel de beste plek om te zijn tijdens een pandemie? Natuurlijk is het antwoord nee. In de buurt zijn van zoveel mensen en het delen van faciliteiten is niet de ideale situatie, maar hoe lang duurt het voordat dit weer oké is, niemand weet het echt.

Wat zou ik veranderen aan mijn reisschema?

Het is een veelvoorkomend probleem bij reizen dat je vaak het gevoel hebt dat je niet genoeg tijd hebt! Dat gevoel had ik zeker op deze reis.

Idealiter had ik minstens nog een week extra gehad om voldoende tijd aan elk van de plaatsen te besteden, maar dat was gewoon niet mogelijk.

Binnen de tijdsbeperkingen van twee weken zou ik aanraden om je tijd in Malaga te verkorten en die dagen aan Granada te besteden.

Hier is mijn aanbevolen reisschema als je twee weken in Andalusië wilt doorbrengen:

• Dag 1 - 4: Malaga
• Dag 5 - 7: Granada
• Dag 8 - 10: El Chorro
• Dag 11 - 14: Tarifa

Samenvattend...

Mensen die nog nooit hebben gereisd, hebben misschien niet het brandende verlangen en de verslaving om vrij te zijn en de wereld te verkennen, dus of je besluit je koffers te pakken of niet, kan alleen door jou worden besloten.